En el primer cuadro se dio lo lógico, ya que el elenco uruguayo terminó en primer lugar con puntaje ideal, dejando a Rusia segundo. El anfitrión dejó impactado a todos, ya que en la inauguración apabulló a Arabia Saudita por 5 a 0, y después fue Egipto quien lo padeció. Con estas victorias, los rusos siguieron su camino a octavos de final.
En el grupo B se vivió el mejor partido de los primeros 32 encuentros, en el duelo en el que españoles y 'Lusos' empataron a 3, y con una soberbia actuación de Ronaldo anotando un hat trick. En la última jornada, el equipo de Hierro logró empatar frente al ya eliminado Marruecos y aseguró su pase, mientras que los portugueses no podían perder ante Irán. Finalmente, Portugal sufrió pero empató y con ello pasó por detrás de los campeones mundiales del 2010.
En la siguiente agrupación se volvería a dar lo esperado. Francia se ubicó en la cima y el seleccionado danés por detrás. Los dos países restantes, Perú y Australia perdieron sus choques ante los clasificados por solo un gol de diferencia, entre ellos el resultado fue favorable para los sudamericanos por 2 a 0.
Donde habría otra complicación para un histórico, sería en la zona D. Argentina tuvo un pésimo rendimiento en sus dos primeros juegos, y se jugaba todo en la fecha final, donde tenía que ganar y esperar la victoria del ya clasificado Croacia. Para la suerte de Sampaoli, pudo triunfar ante Nigeria con un gol agónico de Rojo, y a ello le acompañó la derrotada de Islandia con los croatas. La tabla concluyó con el equipo de Modric en la primera posición, y la 'Albiceleste' de escolta.
En el grupo E, quien encabezó las posiciones fue Brasil, que fue seguido por el equipo suizo. Sin embargo, el acceso a octavos de final por parte del cuadro de Tite no fue tan sencillo, ya que tuvo que chocar en la última jornada ante Serbia, que aún se mantenía con vida. Al final, los pentacampeones mundiales vencieron a los serbios por 2 a 0. Por otra parte, a Suiza le terminó alcanzando con el empate frente a Costa Rica.
La verdadera sorpresa se dio en el grupo integrado por Alemania, México, Suecia y Corea del Sur. Los últimos campeones del mundo iniciaron su camino contra los mexicanos, donde fueron derrotados por la mínima. La revancha fue después frente Suecia, que con un golazo de Kroos sumaron sus tres primero puntos. Las posiciones estaban muy ajustadas para la fecha final, Alemania chocaba con el equipo asiático y México ante los suecos. Suecia aseguró el primer puesto goleando a la escuadra azteca, con lo cual, México dependía de que Corea del Sur no pierda. Y esto fue así, los alemanes no pudieron y finalmente terminaron siendo derrotados por 2 a 0, y eliminados del torneo.
Luego continuó el grupo G, que fue en donde se pudo notar grandes diferencias entre las selecciones. El nivel de Bélgica e Inglaterra fue muy superior a los que mostraron Panamá y Túnez. Los dos equipos europeos definieron con suplentes el primer lugar, y ese enfrentamiento se lo llevó el conjunto belga con gol de Januzaj, con lo que finalizó con puntaje perfecto. Los panameños culminaron sin puntos, y los tunecinos con un partido ganado.
En el Grupo H se sufrió hasta el minuto final. Colombia, Senegal, Polonia y Japón exhibieron rendimientos similares. Fuera del equipo polaco, todos tuvieron chances de pasar hasta el tercer encuentro. Colombia chocaba con el entonces líder, Senegal, y solo dependía de una victoria. El elenco sudamericano ganó por la mínima, y en el otro enfrentamiento Polonia derrotó al cuadro 'Nipón'. Los dirigidos por Pekerman lideraron la zona, seguido por la igualdad entre Japón y Senegal, quienes empataron en puntos, diferencia de goles, goles a favor y en contra. El equipo que accedió, se dio por los nuevos criterios en la Copa Mundial, donde en la última norma da como clasificado al equipo con menos tarjetas amarillas. Gracias a ello, los japoneses se metieron en la segunda ubicación.
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